La fotocromia è una tecnica usata per creare immagini a colori a partire da negativi in bianco e nero. Il processo fu inventato in Svizzera, negli anni Ottanta dell’Ottocento, ma le cosiddette photochromes divennero davvero popolari a partire dagli anni Novanta, quando furono pubblicate migliaia e migliaia di suggestive cartoline turistiche che ritraevano paesaggi e città di tutti i continenti. Le postcards, negli Stati Uniti, potevano essere spedite a un centesimo e così il mondo entrò a colori nelle case.

Fortunatamente, tali meravigliosi documenti sono oggi accessibili a tutti, grazie alle collezioni digitali di istituzioni come la Library of Congress e la Zurich Central Library.

Questo affascinante modo di dipingere la realtà non può che ricordare il lavoro dei grandi romanzieri, che non solo hanno descritto acutamente il loro tempo, ma ci hanno consentito di vivere, attraverso la lettura, un’esperienza ben più profonda: provare ciò che hanno provato.